Tout commence en 1850, à la fin du XIXe siècle, quand Napoléon III ordonne la construction du Palais du Pharo. L’endroit où il a été érigé lui permet de dominer la mer méditerranée, et c’est d’ailleurs cette résidence impériale que les navigateurs voient en premier lorsqu’ils arrivent dans la cité phocéenne par les eaux. On vous propose de découvrir les secrets du Palais du Pharo, monument incontournable de la ville de Marseille.
Table des Matières
Un peu d’histoire sur le Palais du Pharo
Construit pour être la demeure de Napoléon III et de sa femme Eugénie, la résidence impériale remplit cette fonction jusqu’à la chute de l’Empire en 1870 (date à laquelle la construction du palais se termine). Napoléon III meurt en 1873 et sa femme est contrainte de céder la résidence à la ville de Marseille. Jusqu’à la fin du XIXe siècle le Palais du Pharo sera transformé en hôpital, puis en 1890 s’y installe la faculté de médecine. En 1905, c’est l’Institut de médecine tropicale du service de santé des armés qui prend sa place. Après ses multiples vies, le Palais est aujourd’hui un centre de congrès, où des concerts y sont aussi organisés, notamment ceux de l’Opéra de Marseille.
Que peut-on y faire ?
Le Palais du Pharo, situé à l’entrée du Vieux-Port de Marseille, est à la fois un lieu emblématique et un espace de promenade très apprécié. Son grand parc, librement accessible, offre l’une des plus belles vues sur la rade et constitue un endroit idéal pour se balader, pique-niquer ou admirer le coucher du soleil. Le bâtiment lui-même ne se visite pas librement car il accueille aujourd’hui principalement des congrès, conférences et événements professionnels. Il est toutefois possible d’y entrer à l’occasion de manifestations ouvertes au public, organisées ponctuellement tout au long de l’année. Par exemple, des concerts Candlelight vous permettent d’admirer l’intérieur tout en profitant de la douceur de la musique live.
Quelques anecdotes et curiosités
Encore un lieu emblématique que Marseille doit à Napoléon III !
Il ne faut pas creuser beaucoup pour découvrir que Louis Napoléon Bonaparte (aka l’Empereur Napoléon III) se trouve derrière la rénovation ou la construction de nombreux édifices importants de Marseille. Parmi eux, le port de la Joliette, l’Hôtel Dieu et le Palais de la Bourse ! Eh bien, avec les nombreux travaux qu’il avait entrepris dans la cité phocéenne, il s’y rendait très souvent et voulait y faire construire une résidence proche de la Méditerranée. Pour le remercier, la ville de Marseille acquit les terrains du plateau du Pharo et les lui offrit en 1855.
Le palais du Pharo, un nom hérité du monde marin
Il ne faut pas chercher très loin non plus pour comprendre l’origine du nom “Pharo”. En effet, le palais tient son nom de la butte sur laquelle il est installé. Sur cette butte, nommée “farot”, se trouvait une vigie face à la mer. Butte, mer, vigie, bateaux… Il faut savoir que c’est du mot latin “pharus”, dérivé en “faro” qu’est né le mot “phare” ! Une lexicologie qui fait sens quand on voit la localisation idéale du Palais du Pharo !
Le bal des architectes…
Le premier architecte chargé des plans du Palais du Pharo est le suisse Samuel Vaucher. C’est lui qui choisit le promontoire de la Teste More (tête de mort) qui surplombe l’entrée du port et offre une vue sublime sur le littoral de Marseille. Mais les problèmes vont s’enchaîner. En 1853, il présente les plans à Napoléon III. Pas très satisfait, ce dernier les fait corriger par l’architecte Hector-Martin Lefuel, et il faudra attendre 5 ans avant de poser la première pierre. Le terrain étant en forme de cratère, il faudra réaliser de nombreux travaux de nivellement (bam, encore du retard). Au même moment de la construction du palais, la cathédrale de la Major est également construite et le manque de pierres pour s’approvisionner crée un nouveau ralentissement pour le Palais du Pharo. Jugé responsable, Samuel Vaucher sera viré du projet !
Son lien avec le Louvre, les Tuileries et la Bonne Mère
On évoquez plus tôt l’architecte Hector-Martin Lefuel, et bien en plus d’avoir supervisé les plans du Palais du Pharo c’est à lui que l’on doit également le musée du Louvre et le Palais des Tuileries qui se trouvent à Paris. Un autre architecte célèbre à Marseille participa également au projet pour remplacer Samuel Vaucher, c’est Henri-Jacques Espérandieu. Parmi ses monuments connus, il a réalisé ni plus ni moins (entre autres) que la basilique Notre-Dame de la Garde !
Où est le Palais du Pharo et comment s’y rendre ?
Il est situé à l’extrémité du Vieux-Port de Marseille sur un promontoire offrant une vue panoramique sur la mer, le Fort Saint-Jean et le Mucem, dans le 7ᵉ arrondissement, à quelques minutes à pied du centre-ville. Pour s’y rendre, on peut facilement prendre le bus (plusieurs lignes desservent l’arrêt “Pharo”), marcher depuis le Vieux-Port en longeant le quai (environ 15 à 20 minutes), ou venir en voiture (des parkings sont disponibles à proximité). C’est un lieu à la fois central et légèrement en retrait, ce qui lui donne cette impression d’être suspendu entre ville et Méditerranée.
