C’est l’histoire d’un titan des mers à la destinée aussi grandiose que tragique. Conçu en 1976 pour le navigateur Alain Colas sous le nom de Club Méditerranée, ce géant des océans de 72 mètres à quatre mâts a marqué l’histoire maritime par ses dimensions hors norme et son architecture avant-gardiste. Métamorphosé en un mythique hôtel flottant, le navire est entré dans la légende sous l’impulsion de Bernard Tapie, qui le rebaptisa Phocéa. Du record historique de la traversée de l’Atlantique en 1988 aux réceptions de prestige, jusqu’à son naufrage brutal au large de la Malaisie en 2021, découvrez le parcours rocambolesque d’un voilier d’exception.
Des rêves d’Alain Colas au palais flottant : la genèse d’un géant des mers
L’histoire de ce monstre sacré débute en 1976 sous la plume de l’architecte naval Michel Bigoin pour le navigateur Alain Colas. Conçu pour la Transat anglaise en solitaire, le monocoque baptisé Club Méditerranée impressionne par ses mesures vertigineuses : 72 mètres de long, quatre mâts et un coût de dix millions de francs. Après la disparition de Colas, le plus grand voilier du monde rouille dans le port de Tahiti. En 1982, Bernard Tapie le découvre et décide de racheter cette épave oubliée pour la rebaptiser Phocéa, en hommage à Marseille.
L’homme d’affaires engage alors quatre ans de travaux pharaoniques chiffrés à 68 millions de francs. Michel Bigoin rehausse la voilure tout en métamorphosant le navire de course en hôtel flottant d’un confort absolu, abritant une dizaine de cabines luxueuses dotées de salles de bains sur mesure. Loin du faste ostentatoire, le décor se distingue par une élégante sobriété : boiseries précieuses, commode Boulle, tableau de Dubuffet composent cet écrin taillé pour les réceptions de prestige.
Du record de l’Atlantique au tragique naufrage : grandeur et décadence du Phocéa
Au-delà du luxe, Bernard Tapie veut faire du Phocéa un monstre de performance. En juillet 1988, l’homme d’affaires et son équipage s’élancent depuis New York pour battre le record de la traversée de l’Atlantique en monocoque, invaincu depuis 1905. Malgré une météo dantesque, le navire atteint les côtes françaises en huit jours ! Cet exploit forge la légende du voilier, qui devient le théâtre de fêtes somptueuses et de négociations politiques. En 1997, alors que Tapie est incarcéré, le yacht est vendu à la femme d’affaires Mouna Ayoub, avant de passer entre les mains de Xavier Niel.
Rebaptisé Enigma, le géant des mers finit par s’éloigner des projecteurs pour naviguer en Asie du Sud-Est. Le 18 février 2021, la trajectoire rocambolesque du quatre-mâts prend une tournure tragique : un violent incendie se déclare à son bord en Malaisie. Si l’équipage est secouru sain et sauf, le brasier ravage le navire qui sombre définitivement le lendemain. « J’en ai chialé tellement c’est triste », confiera Bernard Tapie, profondément touché. 45 ans après sa naissance, le Phocéa s’est éteint, laissant derrière lui le souvenir indélébile d’un titan de la voile française.
