Riviera 76, c’est un événement tellement chaotique qu’il a disparu de la mémoire collective avant de resurgir cinquante ans plus tard grâce à des bobines de film oubliées dans une cave parisienne. Une histoire à peine croyable, entre rêve hippie, catastrophe financière et mafia locale. Bref, c’est digne d’un scénario Netflix…
Riviera 76 : le pari fou de reproduire Woodstock en Provence
Retour en juillet 1976. Sept ans après le mythique Woodstock, Michael Lang, l’un des cofondateurs du festival américain, débarque en France avec une idée ambitieuse : rejouer la magie de 1969, mais sur la Côte d’Azur. Le lieu choisi ? Le circuit Paul Ricard, au Castellet dans le Var, entre Toulon et Marseille, un site improbable pour accueillir un rassemblement musical de plein air de cette envergure.
Pendant trois jours, du 24 au 26 juillet 1976, le circuit automobile se transforme en scène géante. Le budget engagé donne le vertige pour l’époque : 6 millions de francs, soit l’équivalent d’environ 4,5 millions d’euros une fois l’inflation prise en compte. Et l’affiche est à la hauteur des ambitions, avec Joe Cocker, Gil Scott-Heron, The Crusaders, Magma, Shakti, Airto Moreira, Eddie Palmieri ou encore Betty Davis.
Camions bloqués, artistes jamais payés : le fiasco
Cependant rien ne se passe comme prévu. Dès l’entrée, un convoi de camions se retrouve coincé, retardant une partie de la programmation. Le pire : la recette de la toute première journée est volée par la mafia varoise, propulsant le festival dans le rouge. Résultat : la plupart des artistes ne toucheront jamais leur cachet. Magma, tête d’affiche pourtant, ne verra pas la couleur de son argent, comme une grande partie du plateau. Entre faillite économique et tensions en coulisses, Riviera 76 devient vite incontrôlable. Le rêve d’un Woodstock à la française tourne à la confusion générale.
153 boîtes de pellicules oubliées dans une cave pendant 50 ans
Et c’est là que l’histoire prend un tournant totalement inattendu. Un film devait immortaliser l’événement, mais la monteuse chargée du montage, Martine Fabre, doit abandonner le projet en cours de route. Elle conserve alors les bobines chez elle durant près de cinquante ans, dans l’espoir de pouvoir un jour les exploiter. Résultat : aucun film, aucun album live, pas la moindre trace pour le grand public. Riviera 76 disparaît jusqu’à ce que 153 boîtes de pellicules 16 mm soient retrouvées dans sa cave, un demi-siècle plus tard.
Un documentaire ressuscite le « Woodstock oublié »
Pile pour son 50ᵉ anniversaire, cette histoire hors norme refait surface grâce au documentaire Riviera 76, le Woodstock oublié, signé Christophe Duchiron et diffusé sur France.tv. Grâce à ces images inédites, le public redécouvre enfin les visages, l’ambiance et les coulisses de ce festival maudit.
Informations pratiques
🎬 À voir : Riviera 76, le Woodstock oublié, disponible en streaming gratuit sur France.tv
📍 Lieu de l’époque : Circuit Paul Ricard, Le Castellet (Var)
📆 Dates originales : du 24 au 26 juillet 1976
