Et si vous faisiez une escapade… dans le temps ? À moins d’une heure de Marseille, le village de Lamanon cache un site historique aussi spectaculaire que surprenant. Nichées dans un cirque rocheux au cœur de la nature, les grottes de Calès mêlent nature, patrimoine et aventure. Après plusieurs années de travaux de sécurisation, ce village troglodytique emblématique est de nouveau accessible au public depuis 2025. Une excellente excuse pour partir explorer ce décor fascinant, qui plaît autant aux passionnés d’histoire qu’aux familles en quête d’une balade originale.
Une exploration au cœur de la pierre
Directement depuis le centre de Lamanon ou depuis le petit parking du chemin de la Source, quelques minutes de marche suffisent pour rejoindre l’église Saint-Denis de Calès. Cet édifice roman marque l’entrée de la balade. Le sentier mène ensuite rapidement vers les fameuses grottes. Commence alors un tête-à-tête saisissant avec les roches calcaires où l’homme a creusé, au fil des siècles, un incroyable réseau d’habitations troglodytiques.
Aujourd’hui sécurisées, ces cavités éveillent immédiatement la curiosité. On pénètre avec fascination dans ces galeries de pierre pour cheminer à travers les vestiges du passé. Le site compte plus d’une centaine de grottes réparties sur plusieurs niveaux, dont certaines sont reliées par des ouvertures ou d’anciens escaliers directement sculptés dans la roche. En observant bien, on y découvre des niches de rangement, des bassins, des rigoles d’évacuation d’eau ou encore les ancrages des anciennes poutres en bois.
Un site troglodytique à explorer en famille
Le parcours reste très accessible et ne demande qu’une dizaine de minutes de montée pour atteindre les premières cavités. Si certains passages demandent un peu d’attention, l’itinéraire convient parfaitement aux plus petits (mieux vaut cependant prévoir un porte-bébé plutôt qu’une poussette). Sur place, le site se transforme en un formidable terrain de jeu pour les enfants, entre escaliers taillés dans la roche, cachettes secrètes creusés dans la falaise et petites cavités à explorer.
La balade se prolonge facilement grâce aux différents sentiers balisés qui serpentent autour du site. Depuis les hauteurs, la vue panoramique sur le village de Lamanon et les paysages des Alpilles récompense largement l’effort. Une statue de la Vierge domine d’ailleurs encore aujourd’hui cet étonnant village minéral.
Une histoire façonnée dans la roche
À première vue, les grottes de Calès pourraient évoquer un habitat préhistorique. Les premières traces d’occupation du site remontent d’ailleurs à plus de 3 500 ans avant notre ère. Pourtant, la majorité des cavités visibles aujourd’hui date du Moyen Âge.
C’est au XIIe siècle, lors de la construction d’un château fort sur les hauteurs, que le site prend réellement forme. Les pierres extraites pour bâtir la forteresse ont progressivement créé de vastes cavités dans la falaise. Ces espaces ont ensuite été aménagés en habitations, donnant naissance à un véritable village troglodytique qui, à son apogée, comptait près de 200 habitants.
Le château médiéval fut quant à lui détruit plus tard, sur ordre du roi Henri III. Quelques vestiges subsistent cependant encore aujourd’hui, notamment une porte et une partie des remparts. Le parcours pédagogique permet aussi d’observer d’anciens silos, une cuisine médiévale, un grenier communautaire et même de mystérieuses gravures représentant des signes astrologiques.
Classé parmi les sites et monuments naturels depuis 1918, le site des grottes de Calès séduit autant par sa richesse historique que par son atmosphère presque mystique. Entre patrimoine et nature, cette balade hors du temps reste l’une des découvertes les plus surprenantes des Alpilles.
