Que serait Noël à Marseille sans la Foire aux Santons et aux crèches ? Tradition qui remonte à 1803, elle continue d’attirer chaque année des centaines de milliers de visiteurs. Des plus traditionnels aux plus modernes, les santons fascinent autant qu’ils attisent la curiosité. Rendez-vous au Vieux-Port dès le samedi 15 novembre et jusqu’au 4 janvier pour célébrer cette belle tradition provençale qui pourrait un jour être inscrite au patrimoine immatériel de l’Unesco.
223e édition : ateliers, traditions et dédicaces
C’est l’un des événements les plus attendus de l’année à Marseille et il revient enfin ! La 223ᵉ édition de la Foire aux santons se tient au Vieux-Port, où 21 santonniers présenteront leurs créations. Scènes de vie contemporaines, santons insolites ou plus traditionnels émerveillent petits et grands au cœur de ce marché ouvert, où chaque chalet réserve sa découverte.
Pour une ambiance encore plus festive et conviviale, la Foire propose un programme destiné à toute la famille. Ne manquez pas les ateliers chaque mercredi, où les enfants pourront fabriquer un santon et repartir avec leur création. Des groupes de musique folklorique animeront le marché les mercredis et les week-ends, tandis que le Père Noël sera présent tous les jours pour recevoir les lettres des enfants. Enfin, les visiteurs pourront acheter et faire dédicacer la BD Marcel Pagnol grâce à la présence régulière des auteurs.
Le santon : une tradition provençale qui remonte à plusieurs siècles
Les petites statuettes sculptées à l’image de la nativité trouvent leur origine au Moyen Âge, bien avant la première mise en scène d’une crèche vivante par saint François d’Assise en 1223. Introduite en Provence par les franciscains dès le XIIIᵉ siècle, la tradition du santon se renforce au XVIIIᵉ siècle lorsque les Marseillais, privés de crèches d’église pendant la Révolution, créent leurs propres crèches domestiques.
En 1798, Louis Lagnel invente les moules en plâtre qui rendent les « santons d’un sou » accessibles à tous. Le XIXᵉ siècle voit l’essor des maîtres santonniers, qui façonnent les personnages emblématiques de la Provence. Cela même que l’on retrouve encore aujourd’hui à la Foire aux Santons de Marseille, la plus ancienne de France.
De la tradition à la modernité
Si les maîtres santonniers conservent un savoir-faire précieux et baigné de tradition, ils façonnent également leurs figurines d’argile à l’image de la société. Ainsi, aux côtés des personnages traditionnels de la nativité, des habitants du village et des métiers d’antan, apparaissent chaque année des santons plus insolites. On se souvient notamment de ceux à l’effigie de Didier Raoult, du Porteur de Flamme ou de Bernard Tapie, sans oublier le récent hommage à l’acteur Michel Blanc avec la création d’un santon « Jean-Claude Dusse ». Une manière pour les artisans de renouveler la crèche provençale tout en racontant, avec humour et créativité, le monde d’aujourd’hui.