Au large de Marseille, l’île d’If abrite le Château d’If, une forteresse construite au XVIe siècle par François 1er pour protéger le port de Marseille des invasions. Le monument, jamais attaqué malgré sa position stratégique, est devenu l’un des sites les plus visités de la région grâce à un roman publié en 1844 : Le Comte de Monte-Cristo, d’Alexandre Dumas.
9 août 2026 10:00 + davantage de dates disponibles
Une forteresse jamais attaquée devenue mythe littéraire
Une forteresse qui n’a jamais servi – Bâtie entre 1524 et 1531 sur ordre de François 1er pour protéger Marseille d’une invasion par la mer, la forteresse n’a jamais eu à repousser le moindre assaut. Sa légende se construit ailleurs, entre ses murs transformés en prison d’État dès le milieu du XVIe siècle.
La surprise insolite – En 1844, Alexandre Dumas publie Le Comte de Monte-Cristo. Le personnage d’Edmond Dantès, enfermé injustement 14 ans avant de s’évader en se jetant à la mer, propulse cette prison oubliée au rang de site mondialement connu. Dès les années 1850, les premiers touristes réclament déjà « la cellule d’Edmond Dantès » : les gardiens en aménagent une, avec le trou du mur par lequel le prisonnier se serait évadé, toujours visible aujourd’hui.
Une journée type au Château d’If
La traversée en bateau depuis le Vieux-Port dure environ 10 minutes, avec une vue sur la côte marseillaise dès la sortie du port. Une fois sur l’île, direction les cellules de la forteresse, dont celle attribuée à Edmond Dantès et son fameux passage vers la cellule voisine, plus rapide à rejoindre en réservant son billet en amont pour éviter l’attente aux heures d’affluence.
La visite se termine sur le chemin de ronde, où la vue sur la rade de Marseille et l’archipel du Frioul vaut à elle seule le déplacement. Prévoyez des chaussures fermées, le sol peut être glissant, et laissez chiens et gros bagages de côté : ils ne sont pas admis dans le monument.
Bon à savoir – Certains publics (mineurs, demandeurs d’emploi, personnes en situation de handicap) bénéficient de la gratuité sur présentation d’une pièce d’identité.
Une demi-journée suffit pour boucler la visite : traversée aller, exploration des cellules et du chemin de ronde, puis retour vers le Vieux-Port en fin de matinée ou d’après-midi, au moment où la lumière sur la baie est la plus belle.
Le saviez-vous ? Avant même d’accueillir ses premiers prisonniers, l’île d’If a connu un habitant plus inattendu : un rhinocéros, offert par le roi du Portugal au pape et déposé là en attendant son transfert, avait attiré toute la foule marseillaise venue l’admirer. François 1er, de passage dans la région, en entend parler et se déplace à son tour pour voir l’animal — c’est en découvrant le panorama depuis l’île qu’il aurait pris conscience de son potentiel défensif.
Château d’If : Entrée coupe-file
9 août 2026 10:00 + davantage de dates disponibles
